像许多行业一样，航空航天行业使用3D打印技术和快速成型技术来降低生产成本越来越普遍。该行业的著名企业波音公司在过去的一年中，用3D打印技术生产了22,000个零部件。
在整架波音787梦幻客机中，有30个部件是使用3D打印技术生产的，这是一个行业纪录。此外，GE（通用电气）公司近期宣布投资5000万美元在3D打印技术上，用来生产下一代喷气式发动机的喷油嘴。航空航天行业加大增材制造技术的投入力度的主要原因是飞机轻量化要求。根据美国航空的消息，飞机每减少1磅，航空公司每年节省的燃油达11,000加仑。
ICF国际技术咨询公司航空运营部的副总裁Vivek Saxena 表示，目前增材制造仅占全球制造业市场的0.0002%。 特别是在航空航天行业，增材制造仅占1500亿美元航空零部件市场的0.002%（300万美元）。然而，许多业内人士预估在未来十年中航空航天3D打印零部件市场将达到20亿美元。如果3D打印在航空航天行业有如此大的增长潜力，该技术在未来会有许多有潜力的应用。在这里我们预计了增材制造技术在航空航天行业5项最有前景的应用：
飞机机翼
3D打印技术已经用于制造飞机中的小零部件，波音还将在将来用3D打印制造整个机翼。目前的3D打印技术在生产大型物体的时候具有局限性，因为随着尺寸的增大物体承受的内部应力也会随之增加，从而导致物体的失真。但是，近期有BAE Systems公司研发的新技术可以通过在每个打印层中反复使用超声工具，生产出更坚实的金属零部件。这项技术可以缓解零件承受的应力，为直接制造机翼这样的零部件铺平道路。
复杂的发动机零件
除了3D打印喷油嘴，GE公司还用3D打印技术研发GE9X 发动机，这是为波音777X系列长途客机设计的世界最大的喷气式发动机。3D打印技术还将应用在测试检查分析、角度和公差的原型工具的开发上，这样就避免了企业在数控机床上的投资。3D打印公司Stratasys 公司和欧特克（Autodesk, 著名的CAD软件公司）合作开发了一个涡轮螺旋桨发动机的全尺寸模型，这个项目展示了3D打印技术在开发喷气式发动机方面的潜力。
航天领域的定制化零件
目前，美国宇航局下一代太空探测车包含了70个3D打印的零部件。宇航员在太空中根据需要来打印所需零部件，比起用火箭将所需要更换的零件和工具发射上去，要显著节省时间和成本。
无人机系统
BAE Systems公司最近提出了2040飞机工程新概念，将在无人机上配备机载3D打印机。这个概念主要是解释飞机怎样将勘测到的灾难情景报告给任务控制系统，任务控制系统再将所需的工程数据传输给机载的3D打印机。机载3D打印机将根据该数据打印出无人机来执行救援行动。这个概念虽然仍然是一个蓝图，BAE Systems 公司已经投入1亿1千7百万英镑用于研发。
3D打印服务（3DPaaS）
美国宇航局正在拓展3D打印快速成型服务的业务。“用3D打印技术更容易构想出一个概念产品的样子，我们可以看到别人脑子里想象的东西。” 美国宇航局喷气推进实验室的首席技术官Tom Soderstrom 表示。使用3D打印服务, 工程师们可以让同行审阅新的设计理念，并获批最终的原型。随着开源设计的发展，工程师在设计新产品的时候有更多机会吸取外界的思路，从而使项目成本和周期最小化。
Tips:BAE Systems公司是1999年11月由英国航空航天公司(BAe)和马可尼电子系统公司 (Marconi Electronic Systems)合并而成的。2000年，在世界100家最大军品公司中居第三位。
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