选区激光熔化是一种增材制造技术，可用于生产带有随形冷却流道的模具镶件。ABB OY公司的动力传动与控制部门借助增材制造技术，通过对模具镶件进行再设计，极大地缩短了生产一个电缆套管所需的周期，同时也降低了生产中的报废率。
ABB OY每年生产数百万个电缆套管。此案例中的电缆套管由热塑性弹性(TPE)制成。此前，用于注射成形生产的模具在原始设计中没有装配任何冷却镶件，单个产品的生产周期约为60秒，其中冷却时间大约占了30秒。
由TPE制成的电缆套管产品
选区激光熔化技术实现创新
为了达到最佳的优化效果，该模具镶件共设计了六种不同的随形冷却方案。其中一组使用了传统设计以用作参照，其余方案则根据SLM®技术的优势与要求，综合考虑了诸如无支撑角度、最小壁厚、流道尺寸及流道形状等因素进行设计，并对不同的方案进行了相应的优化。在进行实际冷却实验之前，测试人员根据水流量及热传导系数对各模具镶件进行了模拟，其结果显示不同的零件设计会呈现出不同的冷却性能。
芬兰公司VTT使用不锈钢316L在SLM®125设备上打印出这六款模具镶件，并根据产品需求，对其进行了热处理，使镶件达到54HRC的目标硬度后，对其外部进行了相应的机加工处理。至此，冷却性能试验的前期准备工作已全部完成。
性能测试
为了测试冷却效果，镶件需要被加热到70℃进行回火冷却至20℃，而这一过程类似于注塑成形工艺中TPE的冷却过程。通过使用红外测温采集各个镶件冷却时的数据，并进行统一对比。
其中，喷泉型，薄U型和粗螺旋型设计有着最佳的冷却性能，能够在10秒内完成冷却过程。由于镶件尖端区域的冷却速度较慢，通过减小流道的横截面积可以加快湍流流速，实现冷却效率的提升。而使流道尽可能地靠近镶件表面则可以使冷却效率最大化。而综合考虑到成形难度，喷泉型和薄U型镶件的成形效果最好。
带有随形冷却的镶件可以用于注塑成形模具中，目前看来这些镶件的使用并不会造成成形件中产生空腔。TPE的生产周期缩短到14.7秒，其中冷却时间缩短至6秒。
随形冷却有助于大批量注塑件的生产
SLM®技术的使用带来生产周期和生产成本大幅度的缩减。通过在注塑成形模具中使用随形冷却镶件，可以将冷却时间从约30秒缩短至大约6秒，将生产周期从60.5秒减少到14.7秒。
3D打印案例——带有随形冷却的模具镶件
- 在模具镶件内直接集成随形冷却流道
- 在使用随形冷却镶件的情况下，TPE的冷却时间减少了80%
- 总计生产周期缩短了75%以上
- 随形冷却使得注塑件得以均匀冷却，减少了次品产生
文章来源：SLM Solutions
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