根据科技日报，日前，据美国科技新闻网站“Popular Mechanics”报道，一家名为“潜水技术（Dive Technology）”的美国高科技公司推出了一种利用3D打印制造的无人潜艇，该技术能够大幅降低制造成本、缩短生产时间、提高潜艇作战性能，有望在潜艇制造甚至水下作战领域掀起一场革命。
3D打印的“潜水-LD”壳体©Popular Mechanics
更好、更快、更便宜
无人潜艇有哪些用处？3D打印的无人潜艇，将怎样颠覆水下战场呢？
3D打印赋新能
潜水技术公司称，3D打印技术将使无人潜艇更好、更快、更便宜。该公司已经制造出一艘名为“潜水-LD”的3D打印潜艇，并与美国海军水下作战中心及国防高级研究计划局（DARPA）达成了合作协议。
载人潜艇必须安装坚硬的外壳，为艇员提供必要的生存环境。“潜水-LD”则并非如此，其只在电子控制系统及发动机等关键部位有耐压壳体保护，艇体并不封闭，只提供符合水动力学的“水滴外形”，海水可以进入以平衡内外压力。在制造过程中，“潜水-LD”外壳被分割成数个4英尺宽、4英尺长的部分，每个部分都可以在不到36小时内打印完毕。此外，其内部还有85个需要3D打印的部件。
“潜水-LD”在2020年8月完成详细设计，10月就开始海上试验，其组装过程仅用4天。目前，潜水技术公司已经研制出推进、能源、通讯、导航和计算等模块化套件，加上可以快速打印的壳体，“几个星期之内”就能完成不同大小、不同用途无人潜艇的设计、生产。
“潜水-LD”长5.8米，直径1.2米，续航能力超过10天，航程超过950公里，装有智能“大脑”，能够自主规划航行路线、规避障碍及其他船只。同时，其最大潜深可达6000米，而美国现役“海狼级”核潜艇潜深仅为600米左右。潜水技术公司计划为“潜水-LD”安装海上充电及数据下载设备，使其能够更长时间地执行任务。
切入3D打印赛道
近年来，美国军方积极研制、列装无人潜航器，其已经装备多种小型无人潜艇，用于寻找并排除水雷，并在两栖登陆作战前探测目标海岸线。目前，美国正在努力研制大型无人潜航器，波音公司负责制造的“虎鲸”超大型无人潜航器将在2022年投入使用，其重量预计将超过50吨。
大型军用无人潜航器可用于各种秘密任务，如“偷窥”外国港口活动、侦察对手船只、窃听水下通信电缆，或者寻找、定位并跟踪敌方潜艇。在战时，它们也可以发动攻击——美国海军正在生产一种新型水雷，供无人潜艇秘密投送。此外，无人潜艇还可以作为载人潜艇的“眼睛和耳朵”，一艘大型无人潜艇甚至可以充当小型无人潜艇舰队的母舰，它们甚至能够发射无人机到空中执行侦察或打击任务。
载人潜艇需要百名左右精心挑选、训练有素的艇员，动辄造价数十亿美元，而订购四艘“虎鲸”仅需1000万美元，采用3D打印等新型制造技术后，无人潜航器的成本将进一步降低，这使美国海军能够打造一支比载人潜艇舰队更为庞大的无人水下“幽灵舰队”。
无人潜艇用处多
根据科技日报，无人潜艇又称无人潜航器（UUV），其外形通常与鱼雷类似。一般的无人潜航器带有声纳、摄像头和其他传感器，用于水下勘测及侦察任务，部分老式潜航器通过电缆与母船相连，由操作人员远程控制。新式潜航器可以通过预置程序或人工智能技术实现脱离人员控制、自主执行任务，因此也被称作自主式水下航行器（AUV）。
无人潜艇的用处很多，可用于绘制海底地图，检查石油和天然气工业的水下基础设施，也可用于搜索水下遗骸，定位和打捞失事船只和坠毁的飞机，还可用于探索珊瑚礁，研究海流及追踪海洋生物等。随着人工智能技术的发展，无人潜艇越来越“聪明”，自主执行任务的能力越来越强，美国海军正在研制的“虎鲸”超大型无人潜航器（XLUUV）能够自由工作三个月。
小型无人潜航器需要母船将其带到指定海域释放并回收，大型远程无人潜航器则可从港口自行出发及返回。商用大型无人潜航器的典型任务是油气或深海矿物勘探、海上风电场的现场检查等，其可以像“割草”一样在一片海域上下移动，利用机载智能自动避开障碍物，补充扫描可能错过的区域，仔细调查有兴趣的位置。
l 作者：科技日报记者胡定坤
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