17-4 PH 不锈钢是一种沉淀硬化马氏体不锈钢，通常用于需要高强度和适度耐腐蚀性的应用中。是一种具有高抗拉强度的材料，该牌号的强度是最常用的不锈钢 304 和 316 的两倍。
来自美国国家标准与技术研究院 (NIST)、威斯康星大学麦迪逊分校和阿贡国家实验室的一组研究人员已经确定了特定的 17-4 钢成分，新发现可以帮助 17-4 PH 零件的生产商通过3D 打印来降低成本并提高制造灵活性。
3D 打印的 17-4 不锈钢的显微图像，显微照片显示 3D 打印不锈钢内部的细长晶粒
图像左侧的颜色代表合金中晶体的不同方向。
© 威斯康星大学麦迪逊分校
成分配比改变打印结果
3D打印金属特别复杂，部分原因是在此过程中温度变化如此之快。尽管与传统制造相比具有优势，但某些成分配比的3D打印可能会产生过于不一致的结果。
PBF金属的增材制造基本上是用激光等高功率源将数百万个微小的金属粉末颗粒“焊接”成一个整体，通过将金属粉末熔化成液体再将它们冷却成固体，根据NIST科学家张帆，金属3D打印的冷却速度很高，有时甚至高于每秒一百万摄氏度，而这种极端的非平衡条件带来了一系列非凡的测量挑战。
根据NIST科学家张帆，由于材料加热和冷却如此迅速，材料内原子的排列或晶体结构迅速变化，难以确定。在不了解3D打印钢的晶体结构发生了什么的情况下，研究人员多年来一直在尝试3D 打印17-4 PH不锈钢，打印结果的晶体结构必须恰到好处 – 一种称为马氏体的材料 – 才能展示其备受追捧的材料特性。
© 3D科学谷白皮书
XRD洞悉打印过程
那么，在快速温度变化期间会发生什么？
为了找到一种获得马氏体3D打印结果的方法，研究人员利用同步加速器 X 射线衍射（或 XRD） 来观察在毫秒内发生的结构快速变化。
通过X 射线衍射 (XRD) 观察在毫秒内发生的结构快速变化，是材料科学和工程的一项基础技术，提供有关明确定义的结构的信息，例如多层材料中的晶格或界面。
根据威斯康星大学麦迪逊分校机械工程陈教授，在 XRD 过程中，X 射线与材料相互作用，会形成一种信号，就像获取与材料特定晶体结构相对应的指纹一样。
该团队绘制了晶体结构在3D打印过程中的变化情况，揭示了他们控制的某些因素（例如粉末金属的成分）如何影响整个过程。
虽然铁是 17-4 PH 钢的主要成分，但合金的成分可以包含不同数量的多达十几种不同的化学元素。研究人员现在以清晰的3D打印过程中的结构动力学图像为指导，能够微调钢的组成，找到一组仅包括铁、镍、铜、铌和铬的成分。
成分控制确实是3D打印合金的关键，通过控制成分，能够控制3D打印过程的固化方式。研究人员还表明，在很宽的冷却速率范围内，比如每秒 1,000 到 1000 万摄氏度之间，成分始终能产生完全马氏体 17-4 PH 钢。
这项新研究也可能在 17-4 PH 钢领域引起轰动，而且基于 XRD 的方法还可以用于优化其他合金以进行更可预测的3D 打印，尤其是XRD 所揭示的信息可用于构建和测试旨在预测3D打印零部件质量的计算机模型。
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