上世纪90年代中期,人们已经开始将3D打印技术生产助听器外壳。但当时还没有三维扫描软件和软件来配合3D打印技术。
最终，丹麦的Widex公司发明了3D打印助听器的专利。紧接着，在2001年丹麦瑞声达公司也引入了3D打印助听器技术。瑞声达在2003年采购了第一台EnvisionTEC的3打印机。最初，该公司已经拥有一台3D Systems公司的SLA （光固化成型技术）和一台SLS （选择性激光烧结技术）3D打印机，及一台Sytratasys Prodigy™ 3D打印机。
Russ Schreiner 是瑞声达公司研发总监，也是快速制造项目的负责人。Russ的工作包括生产流程、流程质量管理以及采购3D打印设备。 他还需要和软件公司一起测试3D打印产品的性能。
瑞声达对EnvisionTEC 3D打印设备的投资
Russ表示瑞声达最终决定投资EnvisionTEC的3D打印设备，是因为EnvisionTEC的3D打印机占地面积小，而且节省打印材料、易于操作。
制造助听器通常有多个步骤。在传统的方式下，技师需要通过患者的耳道模型做出注塑模具。然后通过紫外线得到塑料产品。通过对塑料产品进行钻音孔和手工处理后得到助听器最终形状。如果在这一过程中出错，就需要重新制作模型。
3D打印技术带来的助听器制造流程的改变
助听器行业对于实现批量定制化有需求。 而EnvisionTEC的3D打印设备可以满足这样的需求，并且产品精度可达到微米级。 瑞声达购买了40台EnvisionTEC的设备： 多台Perfactory®型号的3D打印机和6台DDSP 设备，1台Perfactory® Micro设备，及2台3Dent™ 设备。
目前使用3D打印机制作助听器的流程，始于患者耳道硅胶模或印模的设计，这个步骤是通过三维扫描仪来完成的。 然后使用助听器行业专用的CAD软件将扫描数据转为3D打印机可读取的设计文件。 设计者可以通过软件修改三维图像，及创建最终的产品形状。
Russ表示，CAD软件可以同时设计50种不同型号的产品。他们还使用Materialise 公司的Magics 快速成型软件来优化三维文件。 每当3D打印机完成一批量产品的打印之后，技师就可以将产品取出并完成后处理工作。 同一批打印出来的每一件产品都是定制化的。
3D打印技术制作助听器的优势
引入EnvisionTEC 系统之后及数字化处理方案之后，瑞声达制作助听器的人工成本显著下降。通过一个托盘同时打印多个定制化的助听器外壳的3D打印技术，已经取代了过去需要手动处理定制化助听器外壳的步骤。
除了成本下降，3D打印技术还给助听器制造增加了灵活性。只要可以提供患者的扫描数据，在任何一台打印机都可以打印出定制化的产品。
（文章来源：EnvisionTEC, 有3D科学谷编译整理，转载请链接至：www.51shape.com）
