继英国皇家海军成功测试3D打印的无人机后，美国海军、以色列军队相继跟进这个项目，如今，美国宇航局（NASA）的一个研究团队一直在探索如何将这两项技术应用到太空，试图寻找新途径来促进他们的触角延伸到太空，使用可3D打印的太空无人机帮助人类探索太空中的其他星球。
NASA有关人员透露，为更好地开拓其他行星和小行星，肯尼迪航天中心正在进行一项新的研究，其目的就是要将机器人送到探测车无法触及的地方。这种无人机主要依靠冷气喷射而非螺旋桨在其它星球的大气层（有的可能没有大气层）中飞行。NASA目前正在使用3D打印快速设计这些无人机的样机，同时也在测试它们是否能够能够自主飞行或者需要人类从远处控制它们飞行。这些能够飞行的勘探机器人可以进入一些之前很难到达的地方，比如有些陨石坑壁角度在30度以上，对于传统的探测车来说实在是太陡可根本爬不上去。
资料显示，这些太空无人机的原型由几个3D打印的部件以及大部分现成的部件组成，大约有5英尺宽。如果计划顺利的话，人类可能有一天会派它们到火星的一些神秘区域，比如火山附近，或者是表面非常崎岖难行的小行星上。
虽然这种无人机的使用没有明确的时间表，而且最终的版本是否采用3D打印的方式制造也不确定，但它充分显示了3D打印在NASA内部的研究中发挥的作用。NASA称，下一步他们希望在大型天体探索任务中使用多架类似的无人机。下面是一个Extreme Access Flyer样机的测试视频。
来源：3dprint.com
