人类的大脑由1000亿个神经细胞组成，是一个非常复杂的器官。科学家对大脑进行研究时通常只能借助动物模型，然而动物大脑与人类的大脑有差异。为了能够更科学的认知与大脑相关的神经退行性疾病，科学家们一直在探索更好的科研解决方案。
我们知道在制药行业，生物3D打印的人工肝脏已经用于药物的毒性测试了，相比动物模型可以将获得更精准的测试数据。那么，科学家能不能使用类似的技术培养出用于科学研究的人工大脑呢？澳大利亚卧龙岗大学（University of Wollongong）和美国德克萨斯大学近期发表在《Biomaterials》杂志上的一项科研成果让人看到了希望。
研究团队发表在《Biomaterials》杂志上的论文题目是：《使用多肽改良的结冷胶3D打印类似大脑的层状结构》（3D printing of layered brain-like structures using peptide modifiedgellan gum substrates）。多肽改良的结冷胶是一种生物材料，由假单孢菌（Sphingomonas elodea）生成的一种物质，常被微生物学实验室用作胶凝剂。研究团队将这种材料和脑细胞混合在一起，作为生物3D打印的墨水打印出分层的三维结构。研究发现，结冷胶为脑细胞提供了良好的生长环境，脑细胞逐渐生长出类似网络的功能，与人类大脑相似。
这样的生物3D打印三维大脑模型将帮助科学家更清晰的了解大脑结构，推动于阿尔茨海默病和帕金森病等脑神经疾病的研究。而在此之前，科学家只能培养出二维的脑结构。相比之下，三维大脑模型更接近人类真是大脑结构，有利于科学家观察生物系统的能力、更好的理解疾病的生物学原理，以及研究治疗疾病的方法。
