3D打印技术不仅已成为企业研发部门或设计师为新产品进行快速原型制造的重要技术，也开始成为不少领先制造企业的最终零部件制造技术。3D打印的需求在增多，企业或设计师在3D打印方面的支出也随之增加，合理管控3D打印的成本有助于节约开支、提高效率。而怎样合理做才能管控3D打印的成本呢？本期，3D科学谷与谷友们分享一些方法。
在对3D打印的报价不熟悉的情况下，怎么才能算出自己需要的3D打印产品价格是多少？ 当然，你可以使用百度或Google 找到多家3D打印服务商，然后与他们取得联系并进行沟通和比价。但是3D科学谷认为这并不是一种高效的询价方式，不妨试一下3D Printler 网站？
3D Printler 是一个3D打印服务和资源在线搜索引擎。支撑3D Printler 运行的“幕后力量”是一个数据库，覆盖了众多3D打印服务商，包括Shapeways、iMaterialise、 Sulpteo等知名3D打印在线服务商。用户只要上传三维模型文件，3D Printler数据库就可以即刻将所有3D打印服务商的报价搜索出来，每一款报价对应着一种3D打印材料、颜色以及表面处理方式。对于初涉3D打印的用户来说，这种方式可以在短时间内就对3D打印的价格做到心中有数，并找到性价比最高的3D打印服务商。
3D科学谷简单体验了一下3D Printler的功能 ，在这里和谷友分享一下。首先，科学谷菌使用极客三维－GeekCAD.com的在线免费建模功能创建了一个三维模型，并下载保存为STL 格式。然后将STL 上传至3D Printler，上传成功后将网站中列出的打印材料类别全部勾选。3D科学谷发现3D Printler很快将打印服务的报价以及对应的打印材料、颜色、工艺等信息搜索出来。
3D Printler 总共列出了172种打印方案，上图中截取了其中4种不同材料的打印方案， PLA、瓷土、银和18K金，价格从12.9美元到16872.8美元不等。
3D Printler 可以为用户匹配的3D打印材料超过254种，这些材料被归纳为六大种类，分别是：塑料、金属、陶瓷、树脂、蜡、弹性材料、砂。可以接受的打印３Ｄ文件格式包括： 3DS、STL、OBJ等20多种。3D Printler仍在努力对接更多的3D打印服务商，并丰富材料的种类和打印文件的格式。
对于复杂的工业级3D打印零部件，在保证满足产品要求的情况下，直接降低材料成本和人工成本有时非常困难，在这里，3D科学谷推荐给谷友几个典型的降本思路。
-软件
通常影响3D打印成本的因素主要是3D打印材料、技术、尺寸、体积。如果以人工方式对CAD 模型进行打印准备并计算打印的价格，则花费的时间长、难度高，从而增加打印成本。如果3D打印服务企业使用软件自动计算价格、三维模型处理、管理打印订单，这些工作的效率将会得到以提升，人工成本也将降低。例如，RP Platform 软件可处理AutoCAD、 Inventor、SolidWorks、CATIA 、PTC这几种工业级软件设计出的CAD模型，包括提取壁厚、体积、表面积等几何参数，以及CAD处理、切片、打印时间计算等等，从而自动进行模型的打印准备和打印报价。
-减少支撑结构的设计
为打印零件添加支撑结构不仅会消耗更多的打印材料，而且会使去除支撑的后处理工作变得复杂而耗时，这些工作都会增加打印成本。如果在设计零件的几何结构时，可以减少支撑结构的数量，也将有助于降低打印成本。
-打印时间
打印时间是影响打印成本的因素之一。 打印时间是由打印零部件的体积、高度和分辨率决定的。快速原型服务商Proto Labs的应用工程师表示，如果将同一种打印材料、同样分辨率的零部件同时进行打印，则会使打印成本的管控更加高效。
-后处理
通常打印材料的价格是固定的，而后处理的价格则因工艺和难易程度的不同而不同。在保证零部件性能的前提下，选择相对便于后处理的材料和后处理工艺可以降低部分成本。
-针对3D打印的设计，减少返工
在使用3D打印技术时，设计思路和注意事项与使用传统制造技术时的设计不同。例如，在设计时需要留意到零件的最小壁厚，在设计过程中设计师可以通过横切面来检查零件中是否出现打印机无法完成的壁厚结构，从而减少因壁厚过小而导致的打印失败。
值得注意的是，一些3D打印服务商推出了便捷的软件，帮助设计师判断CAD模型是否能够被顺利的3D打印。例如3D打印在线服务商Shapeways 的3D Tools ，可以在线修复CAD模型中出现的问题，设计师无需返回CAD 软件进行修改然后重新将文件上传至Shapeways。 此类小工具在减少3D打印成本\提高效率的过程中也发挥了作用。
-与专业的3D打印服务商合作
如果用户对3D打印产品有需求，但是对该技术完全陌生，那么相比自己从头学起, 选择与专业的3D打印服务商合作则是一种相对高效的方式。 除了能够更好的理解用户产品的3D打印应用、选择恰当的材料和工艺之外，3D打印服务商还可以帮助用户缩短产品研发时间、降低设计的风险。
最后，对于工业级的3D打印，仿真可以说必不可少，不仅帮助减少失败，还可以提高零件质量，而且有助于缩短制造商的学习曲线。
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