珠宝行业是最早采用增材制造技术的行业之一,不过是以间接的手段,通常会3D打印蜡模以用于铸造,而不是采用直接金属3D打印机工艺。使用蜡质材料由高精度的3D打印机打印出来。然后,把蜡质模型放入一个容器,在容器中倒入液体石膏充满并覆盖住蜡模。当石膏凝固后,取出模型并放入熔炉将蜡材料熔化,剩下的石膏部分就变成了倒模。再将熔融的饰品金属倒入石膏倒模,待金属凝固,最后将石膏部分敲碎去除。这种方式相比于传统的开模方式已经大大丰富了首饰的设计,缩短了首饰制造的流程,提高了首饰制造的效率。
除了3D打印蜡的材质,还有一种方法是3D打印树脂的材质,用树脂代替蜡来完成熔模铸造。
2016年6月4日,全球领先的专业级3D打印解决方案供应商EnvisionTEC在JCK拉斯维加斯贸易展上推出了其连续数字化光制造最新专利技术cDLM™(Continuous Digital Light Manufacturing)。同时展出了该技术的Micro Plus cDLM 3D打印机,Micro Plus cDLM使用工业级的UV LED光引擎,集成Wi-Fi功能并配备方便的触摸屏操作系统。这款3D打印机可以在几分钟内打印出用于熔模铸造的母模,而不是像原来那样需要几个小时。Micro Plus cDLM的打印速度为每10—20分钟打印约25.4毫米高的物体,最大3D打印尺寸为45×28×75毫米。
EnvisionTEC公司认为通过EnvisionTEC的cDLM技术,从设计到熔模铸造,时尚戒指可以在一天之内完成这些工序,这对于珠宝首饰市场来说是一项具有广泛应用前景的技术。