空客技术验证机－3D打印小飞机Thor上天

在近期举办的柏林航空展上，航天业巨头空中客车公司（Airbus）推出了全球第一架3D打印小飞机Thor。该飞机非电子部分，诸如推进器、起落装置等均采用绵纶制造。因此，制造该机型无需模具辅助，过程简单，机身也非常轻便——机身全长3.9米，重量仅46磅（约21千克）。

Thor的出世得益于3D打印技术的大规模普及,“空中客车”公司借助该技术可以将飞机部件缩小到38厘米。采用新技术后，原本需要270个零部件的喷气式发动机现在仅需3个即可。

Thor仅是一个技术验证机，还没有进行实际生产，但从它可以看出空中客车公司今后的着眼点。应用3D打印技术后，可以节约燃料，减少普通飞机制造所产生的垃圾，从而达到保护环境的目的。同时，应用该技术还可降低整体成本，而不仅限于飞机制造。欧洲航天局（ESA）正计划在2020年发射阿丽亚娜6号（Ariane 6）火箭，据称该火箭上就装有3D打印的部件。而且部分基于该原因，阿丽亚娜6号的成本可能只有其前身阿丽亚娜5号火箭的一半。