美国空军在3D打印方面可以说动作频频，之前，在America Makes的引导下，美国空军研究实验室（AFRL）与3D Systems签订了一项价值130万美元的合同用于先进的飞机热交换器制造。今年1月，美国空军还给到Orbital ATK公司4700万美金的合同，而Orbital ATK公司已成功地在NASA兰利研究中心测试了3D打印超音速发动机燃烧室。随后还是一月，美国空军又首次批准了将3D打印部件用于E-3预警机上。
美国空军计划将3D打印战略整合到飞机设计和维护的各个方面是从2015年就开始了。近日，America Makes宣布会提供给Dayton大学800万美元，而美国空军研究实验室（AFRL）也将提供287万美元的配套资金给Dayton大学，这样Dayton大学得到的资助共计1087万美元, 这笔资金Dayton大学将用于开发飞机维修与保养相关的解决方案。
1000多万美元的资助自然不是Dayton大学能够独立承担得了的。杨斯顿大学也将作为技术方面的共同领导者参与进来，另外Bastech、凯斯西储大学（CWRU）、德勤、DRT、GE航空、Humtown Products、M-7 Technologies、Slice Manufacturing Studios、扬斯敦企业孵化器、空军生命周期管理中心（AFLCMC）和第910空运联队也将参与到项目中。另外，该项目也成立了专家团队，包括来自3D Systems、美国铸造协会、波音、霍尼韦尔、洛克希德马丁、国家制造科学中心、雷神公司、Optomec、宾夕法尼亚州立大学和北爱荷华大学的专家。
飞机的维护是航空航天领域要面临的最大挑战之一，美国空军希望通过这个项目增强其部队在开发、示范、维护和修理飞机方面使用3D打印技术的能力。项目成功后将大大提高空军后勤综合体在为种类繁多的飞机提供部件更换服务时的效率，还能减少对供应商的依赖。美国空军认为，通过引入逆向工程工具、3D扫描仪、CAD系统、非破坏性评估(NDE)系统到3D打印流程中来，可以更大范围内帮助飞机实现及时的维护。America Make则认为，这个项目可以为可持续的3D打印创新设定一个标准，不仅对美国空军，而且对整个军事领域、民用制造领域都具备示范和参考作用。
来源：3ders
