以前3D打印还是科学幻想，是在未来的几个世纪以后才能实现的事情，然而，现在这个梦想已经照进现实，很多行业开始通过3D打印来在各方面促进公司产品的发展，其中最大的市场应用之一是汽车工业，可以用于原型设计、维修、更换和修复。
提到3D打印，我们倾向于认为塑料和聚合物，这些可以制作玩具、家居用品或者一些基本的工具。但是车要比这个复杂多了，运动部件和高品质元件需要特别的精确度，以往都是由铸件在机床上经过金属切削加工出来的。而且，当制造商要设计一辆新车的时候，从设计到编程加工需要很长时间，但是3D打印允许直接从蓝图设计到原型零件。然后，如果需要调整设计，再制作一个新的原型也很快。这样使得整个设计过程变得十分的高效，零部件就在实验室做出来，然后经过测试、调整，而且可以不断变化设计来优化结果。这样将会使得汽车以更低的成本、更快的生产时间到达消费者手上。
一个典型的例子是本田汽车，本田3D设计档案有各种各样概念车三维蓝图，本田鼓励有抱负的汽车设计师来下载这些蓝图，按照他们的个人喜好重新设计，然后分享他们的设计理念。虽然这些都是大方向上的事情而不是做原型试制，但是此平台的沟通作用十分强大，可能会是3D打印设计交流的前奏，其实3D打印可以用于打印整个汽车。该URBEE 2的零部件几乎都是3D打印出来。此外，这辆车跑起来又快又省能源，它配备了两个小型电动马达和一个乙醇的发动机，可以跑相当于每加仑300公里，创作者正在筹集资金，计划仅用单缸不用加燃料把URBEE 2从旧金山开44个小时到纽约。3D打印仍然不适合大批量生产汽车，机加工仍然是生产汽车零部件的最快的方式，然而，对于个别原型，3D打印有望彻底改变当前的模式，而形成“绿色”研发的模式。
虽然对于规模化生产汽车3D打印在目前是无法满足的，但是却为个性化汽车提供了方便。举例来说，成千上万的汽车在一个地点造出来，然后发往各地，当地有小型的3D打印工厂再根据消费者的需求为汽车实现个性化的改变，只生产需要改变的部分，而不是大面积的改变，这节省了能源又满足了个性化要求。另外，技术也可以帮助汽车生产商根据当地的资源情况来设计和提供汽车，比如说，一个地区建立氢燃料汽车，另一个地区利用丰富的天然气资源。利用手头的资源，减少对石油的依赖，使得生活更加环保。将来，本地汽车企业可以制造定制汽车，内置确切规格，使用更少的能源，更环保的设计。
3D打印在发展的过程中，它已经降低了制造成本，并鼓励创新。或许，再过若干年，人们可以简单地购买蓝图和定制，并在家里打印自己的车。
