此前，航天业巨头空中客车公司（Airbus）曾与2016年的柏林航展上推出了全球第一架3D打印小飞机Thor。该飞机非电子部分，诸如推进器、起落装置等均采用绵纶制造。因此，制造该机型无需模具辅助，过程简单，机身也非常轻便——机身全长3.9米，重量仅46磅（约21千克）。这让人不由得感受到，3D打印在飞机领域的全面应用有可能是从小处着手，从小飞机开始实现技术渐进。
2016年10月21日，全球工业巨头通用电气（GE）和捷克政府宣布计划在布拉格郊外建立一座新的3D打印工厂，这座工厂计划于2022年开业，将为下一代的私人飞机Cessna Denali 3D打印发动机部件。
来源：3ders
Cessna Denali是一款高端商务飞机，拥有许多私人飞机的舒适特性，号称拥有同类机型中最大的机舱——可最多容纳八人，且该飞机却只有入门级的价格，“仅售”480万美元。3D打印用于复杂的钛和钢金属部件的打印，并通过设计优化取代了原来需要上百个零件组装而成的部件。虽然这是架小型的涡轮螺旋桨飞机，但驾驶感觉却像一架喷气式飞机。流线型设计的单级控制发动机降低了20%的油耗，功率却高出了10%以上。
一直以来，我们都在密切关注GE在增材制造领域的布局版图，包括其在印度Chakan投资设立的智能工厂，以及最近在美国匹兹堡投资4000万美元的增材制造技术中心。而为什么此次的生产中心选择在捷克也十分容易理解，Cessna飞机的核心技术来自于GE航空收购的位于捷克布拉格的涡轮螺旋桨发动机制造商Walter Aircraft Engines公司。GE花了七年时间，开发出了一款设计功率输出高达1,650轴马力的发动机，从而为GE打开了另一个利润空间。
GE将其发动机领域的创新技术也结合到涡轮螺旋桨飞机上来，包括发动机上的可变定子叶片，最初是由GE工程师和航空界传奇人物Gerhard Neumann为超音速喷气发动机开发的。GE还将3D打印部件、气冷涡轮叶片，以及将发动机和螺旋桨的管理集成到一个系统的综合控制平台上。借助3D打印技术，GE开发团队准备把这款发动机的845个部件合并为只有11个3D打印部件。由此得到的结果不仅成本大大削减，而且减少了复杂性，缩短了生产周期。并且这些新技术将会显著提高飞机的性能，并将发动机大修时间间隔延长30%以上。
GE这次在布拉格新建的工厂将完全专注于生产这款3D打印涡轮螺旋桨发动机的组件，并将雇用500人。
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